Joëlle Smets | La Belgique attira très vite de nombreuses
personnalités étrangères. Durant les premières décennies de son existence, la
jeune nation, et sa capitale en particulier, s’attacha bien des figures
éminentes des pays voisins, des Karl Marx et Friedrich Engels, des Victor Hugo
et Henri Rochefort, des Georges Boulanger et Alexandre Dumas, des Auguste Rodin
et Charles Baudelaire, des Paul Verlaine et Arthur Rimbaud… Les uns vinrent
trouver un refuge politique dans un jeune état dont la constitution était très
libérale, quand les autres arrivèrent pour profiter de son rayonnement
économique. «En 1830, la Belgique se
sépare du Royaume-Uni des Pays-Bas, créé en 1815 après la défaite de Napoléon,
pour installer un état tampon entre les grandes puissances européennes»,
explique Serge Jaumain, professeur d’histoire contemporaine à l’Université
libre de Bruxelles et directeur du “Dictionnaire
d’Histoire de Bruxelles”.